技术文档中的增强现实——是否适合于广泛应用

增强现实 (AR, Augmented Reality) 已开始与技术文档编制的亲密接触。这一理念堪称绝妙:它不仅是一种新型媒介,也是一种全新的信息传播理念。在 AR 技术中,信息不仅被保留在文档中,还被直接集成在用户的感知空间内。用户在任何情况下都可获得所需信息,无需搜索,无需翻阅。

AR 场景的观看者不仅可以看到真实对象,还能感知到由 AR 应用程序所生成的虚拟对象,后者和谐融合在“真正的”现实之中。目前,显示设备以智能手机或平板电脑为主,具有 AR 功能的数据眼镜即将投入使用。它们分别通过各自的内置摄像头捕捉现实。

AR 应用程序可持续检查摄像头所捕捉的现实片段中包含的对象是否有对应的虚拟内容。如果有,则将被混合:观看者可在屏幕上实时观看由现实和虚拟内容组成的情景。

AR 技术在技术文档中的用途

AR 应用程序可以识别对象。因此,最直接的用途就是与用户分享这些信息。比如可以通过虚拟标签元素指定准确的产品名称并给单个组件命名。也可以将虚拟标签作为操作元件使用:用户点击之后即可获得进一步信息。

但 AR 应用程序的功能不仅仅在于提供参考信息。它还非常适合于向用户介绍日常保养或维修等过程中的典型操作顺序。类似于模块化教学视频(也被称为“Utility Film”),每个操作步骤都可被直观显示出来,并且在 AR 应用程序中通过动画叠加效果使活动过程得以呈现。

除此之外,AR 技术还有很多其它用途:

  • 三维显示在特定情况下无法显示提供的产品,比如:预售领域。
  • 可视化显示产品内部不可见的结构和流程,比如:非常适合于培训。

AR 技术的重大优势

AR 应用程序的一个重大优势在于将移动终端设备的摄像头作为眼睛,“查看”用户处于何种情况。此外,可以利用 GPS 访问设备的位置传感器和加速度传感器。通过这一输入端,AR 应用程序将从所提供的全部产品信息中过滤出用户在具体情况下极有可能用到的信息。

AR 应用程序将可视信息直接与用户所感知的现实情况结合在一起。仅一个 AR 应用程序,就可将现实、虚拟可视化和文本信息动态组合在一个感知空间内。用户自行决定视角,并可以根据需要调整视角,只需围绕产品移动或调整与产品的距离。

如果是分步式指南,AR 应用程序还有另一优势——该优势不仅是相对于传统指南而言,也是相对于专门针对操作顺序设计的文档形式而言,比如: Utility Film。AR 应用程序可以对操作进行光学检测,因此无需情况区分功能和通过操作元件控制的分支功能 。该应用程序可通过集成式模板识别功能检查是否已成功执行某个操作步骤(比如:移除某个组件)。只有执行成功之后,才会显示下一个操作步骤。

AR 在技术文档编制中的实际应用

纵观已经在技术文档编制中应用 AR 技术的公司,通常看到的都是一些响亮的名字,比如:奥迪、 大众、空客。这些例子可谓是极具说服力。是不是编制成本高,所以只有大公司才负担得起 AR 技术?在很多应用中,确切的说,AR 其实是一种理念研究,而不是单一的文档编制,并且有时需要与研究机构合作。因此,给人的印象是:“充满吸引力,但不够成熟”。另一方面,市场上 AR 场景编制的创作环境尚显稚嫩,常常鼓吹没有任何编程知识的人都可以实现 AR 应用。确实,经过极短时间的练习后,在创作工具的帮助下点击几下鼠标即可创建 AR 场景。但是,要编订一份具有说服力的 AR 指南,并不是那么简单。

AR 技术的挑战

在技术文档编制领域,AR 还是一个比较新的议题,尚未形成描述标准,也没有一个被普遍接受的“最佳实践 (Best-Practice)”供大家参考。编制 AR 应用的技术文档工程师必须首先自行定义界面、交互模式和流程。虽然 AR 创作工具提供了基本要素,但除此之外的辅助功能极少。关于“技术文档编制中 AR 应用”这一主题的专业文献尚处于空白地带,并且在技术文档工程师培训中,有关 AR 的培训内容总是相当简短。

除概念性挑战外,还必须克服技术挑战: 虽然追踪技术已经非常强大,但尚不能通过创作环境中自动生成的工具进行精准且无标记的对象识别。为了在对象相似、照明条件不同且存在其它干扰因素的情况下取得可靠结果,必须“手动”(即通过编程接口)干预。这里可以采用“试错法 (Trial and Error)”。

CAD 模型大多非常复杂。由几百万个多边形组成的模型不在少数。目前,移动设备的图形功能不能满足在三维空间内按真实情况实时移动展示这类多边形组合体的需要。因此,来自设计环节的 CAD 模型很少能按 1:1 的比例整合到 AR 场景中,而是必须事先将其缩小。

AR 技术的前景

增强现实 (Augmented Reality) 不仅是众多趋势之一:在未来几年内,增强现实 (Augmented Reality) 将给技术文档编制领域带来革新——其影响远远超过从印刷手册到电子文档的变革。它不仅涉及移动广告媒体,也涉及知识传播的全新动态理念。

不久之后,AR 应用的编制将成为技术文档工程师的“正常”业务。几年之后,使用 AR 创作工具将与使用编辑器或编辑系统一样,成为一件再正常不过的事情。AR 工具提供技术和框架,理念和内容必须由技术文档专业编辑人员提供,而不是由专业 AR 编程人员提供。最终需要按语境编制信息。因此,尽管有这么多新变化,但还是要落实到一个重要的“古老”主题,即模块化。